水星距离地球很近，但许多人可能不知道航天器是如何设计的里面能够安全地到达那里。
人类曾经在1974年和1975年的水手时候访问过水星，按照计划，他要飞掠过水星三次，以拍摄水星表面布满陨石坑的照片，但是探测器在每一次飞行中都看到了行星的同一面。还有另外一半以上的水星是我们从未见过的，科学家和工程师花了近20年的时间开发新技术，设计出一种能够在水星极端条件下生存的探测器，以至于它能够环绕着水星进行观察。信使号就是在这种理念下诞生了，他于2004年8月2日搭乘“德尔塔2”型火箭，在佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心点火升空，他的名字因为动作迅速的罗马“信使”神而得名，因为它绕太阳运行的速度比任何其他的探测器都快。
信使号的许多基本的部件与其他的航天器非常相似，这样可以降低项目的成本，但是信使号需要携带更多的推进剂来在水星的环绕轨道进行制动，将近总重量的55%都是推进剂，同时要抵御来自太阳的强大的温度，它的结构是用复合材料来建造的，使得航天器能相对轻一点，尽管这些复合材料经常用在其他的航天器，但在信子号之前它是从未用于制作整一个飞行器。
水星距离太阳很近，它的亮度是地球的11倍，表面温度可以达到450℃。它需要一个耐热陶瓷布制成的遮阳伞遮住，以保持探测器和仪器处于正常的工作温度。
探测器惊奇地发现水星的北极拥有固态冰，那么离太阳那么近的行星，如何拥有可能维持冰的温度呢？简单地说水星自转轴是垂直的，即水星两级附近的陨石坑的深度和深壁总是被遮挡，在这些寒冷的水星区域，温度可以下降到零下177℃。信使号主要的能源来自太阳能电池板，在接受太阳光照时，不得不使太阳能电池板与太阳光有一个倾角，以避免太阳光直射而晒伤电池板。探测器于2011年3月进入水星轨道，通过研究我们太阳系中这个非同寻常的、探索最少的类地行星，天文学家希望能够帮助我们了解自己的地球是如何形成的。
