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高晓松曾经在其谈话栏目中，说大明三百年，一无名君，二无名相，三无名君，整个一个大明王朝就成了一个“三无”王朝，再加上反应明朝的影视剧，反应的都是明朝历史中的黑暗面—怪癖满满的皇帝，滥杀无辜的锦衣卫，东厂西厂的严密监视等等。

历史学家黄仁宇的《万历十五年》，是透析明代政治运作和中国帝制时代文化本质的经典范本，读完给人一种整个明朝处在僵化中，与世界脱节的感觉。

作为元与清两个少数民族政权中间，被人们认为具有正统性的王朝，明朝承载着人们太多的疑问和不甘心。公元1500年后，随着新航路的开辟，葡萄牙殖民者绕开大陆强权，进行了一系列的海上殖民拓展，世界在广泛的联系之中逐渐成为成为一体，海洋不再是阻隔知识交流的铁幕，中西方之间的知识交流，中国文明的独特经验也为西方启蒙运动所借鉴。然而在三个世纪之内，贯穿于整个明代的世界文明竞争中，明代重复了中国历代王朝所固有的历史周期律的特点，也成为了中国历史中王朝治乱循环中的一个。

明朝是特殊的，它无法摆脱元代文化制度的影响，又是普遍的，中国历代王朝遇到的边地兵患、贪污腐败、宦官专权、土地兼并，几乎一切灭亡国家的因素，它都具备。

《细读明朝三百年》，解开了我们对明代历史的一个个疑问，还原了历史的真相，让我们明白在情绪化的黑与白之间，有着大量真实的灰度。

开国困难，前所未有

中国历史中，没有哪一个朝代开国如明代一样的艰难，元朝九十五年的统治无疑是十分失败的，天灾人祸，元末农民战争百万人级别的城防战，空前绝后，与明代一样开国惨，恐怕也只有上个千年的两汉了。

面对不利局面，朱元璋充分行使国家权力，大搞水利建设和移民，稳定了粮食生产，同时改变了元代以来的佃户制度和匠籍制度，给予基层劳动人民一定的自由，同时朱元璋铁腕反腐，清人在《明史》中也是高度赞扬：吏治澄清百余年。

衰退与挽救

北部边患始终威胁着大明，土木堡之变是瓦剌和大明之间实力，最为直接的较量，瓦剌通过“黑市”购买火器以自强，“黑市”是宦官与地方腐败官员所经营的。

明代兵工实行多头管理，各方插手，多方损耗，本意是钳制，却造成了浪费和扯皮，最后就成了各部门不顾全局的意气之争，吵到皇帝那里，就直接搁置下来，武器装备越来越陈旧。

土木堡之变中，明英宗朱祁镇沦为俘虏，朝中大乱，召开会议商讨对策，群臣嚎哭不止，此时王振的心腹锦衣卫指挥使马顺出来呵斥，河州人士给事中王竑拉住马顺头发一顿猛揍，甚至咬下了其脸部的一块肉，马顺随即被群臣殴死。王竑在北京保卫战中辅佐于谦，之后也是颇有政绩。

其实整个大明王朝绝不缺乏，王竑这样的能臣义士，可是在制度的缺陷与自我封闭面前，还是没有走出历史的大幕，《细读明朝三百年》，其中的人或事都给人以无限的思索和启迪。