古时候，人们在仰望星空时发现天空中绝大多数的星星的位置是永恒不变的，只有少数几颗星星的位置是在不断发生变化的。于是人们把这些位置不变的星星叫做恒星；把那些位置经常发生变化的星星叫做行星。
现在我们已经知道，天空中的恒星实际上都是和太阳一样能够自身发光发热的天体。恒星除了自身能够发光发热的特点之外，还有一个特点就是非常的大。
... 夜晚星空
就拿太阳来说吧。太阳只是银河系中一颗非常普通的黄矮星。"矮"就是个头小的意思。因此我们从科学家对太阳的分类中就知道，太阳在恒星家族中不算大。但即便是属于黄矮星的太阳和地球比起来也是大得让我们难以想象。
... 太阳
人类赖以生存的地球直径有12756公里，质量大约有60万兆吨。然而地球和太阳比起来就太渺小了。太阳的直径是139.2万公里，是地球的109倍。太阳的体积是地球的130万倍，质量是地球的33万倍。在太阳面前，地球就像是一个大西瓜面前的一粒小芝麻。太阳是太阳系中最大的天体。它占据了整个太阳系总质量的99.86%。
... 地球和太阳大小比例比较
太阳这么大，但是和宇宙中的一些恒星比起来又小得没影子了。在距离地球大约5100光年的地方有一颗红超巨星非常的大。它一度被科学家认为是宇宙中目前已知体积最大的恒星。这就是盾牌座UY。
科学家刚刚发现盾牌座UY的时候发现这是一颗非常巨大的恒星。起初科学家经过测量认为盾牌座UY的直径是太阳直径的1708倍左右。这意味着盾牌座UY有多大呢？这就意味着盾牌座UY的直径大约是23.78亿公里。这样盾牌座UY的几乎有50亿个太阳那么大。
... 盾牌座UY和太阳
如果我们把盾牌座UY放在太阳系中太阳的位置上的话，盾牌座UY的半径将会超越木星轨道，延伸到土星轨道附近。这样的话，我们的地球和其他4颗土星轨道以内的行星将会被盾牌座UY吞掉。
如果地球在太阳面前犹如一粒芝麻在西瓜面前的话，那么太阳在盾牌座UY面前就连一粒芝麻都算不上了。
... 盾牌座UY和太阳系
后来科学家利用盖亚卫星重新测得了盾牌座UY更为精确的直径。重新测量的结果发现，盾牌座UY的半径约为太阳直径的755倍。这样盾牌座UY的已知宇宙最大恒星的世界纪录就保不住了。因为科学家发现的直径超过太阳1000倍以上的恒星就有不少。即便是这样，盾牌座UY的体积还是太阳的4.3亿倍。
既然盾牌座UY已经退出了已知宇宙最大恒星的位置，那么谁又是新晋的宇宙中最大恒星呢？这颗最新人类已知最大恒星叫做RSGC2-St2-18或者叫做史蒂文森2-18。和盾牌座UY一样，这颗恒星也是一颗红超巨星。红超巨星拥有非常巨大的体积。它们都是一些质量较大的恒星演化到了末期体积急剧膨胀而形成的。
史蒂文森2-18距离地球大约2万光年，直径是太阳的2150倍~2158倍。也就是说，它的直径大约有30亿千米。史蒂文森2-18的直径几乎是盾牌座UY的3倍。它可以装得下100亿颗太阳！想象一下这颗恒星得有多大啊！
如果我们再把史蒂文森2-18放到太阳系太阳的位置上会怎样呢？土星到太阳的平均距离是14亿公里。这样土星也会被这颗巨大的恒星吞没掉的。就算是宇宙中速度最快的的光从它星球的一面到另一面也得需要2小时48分钟。我们要是乘坐普通的民航飞机话那可得需要380年的时间，才能从它星球的一端飞到另一端。
... 盾牌座UY和史蒂文森2-18比较史蒂文森2-18就是宇宙中体积最大的恒星了吗？这可不一定。所以人们对它最准确的称呼是目前人类已知的体积最大的恒星。我们以前也是这样称呼盾牌座UY的。
随着人类对宇宙的不断探索，说不定哪天科学家又会发现比史蒂文森2-18更大的恒星呢？大家说有没有这种可能性呢？
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