在多数的情况下，禁食是个人与上帝之间私人的事件。
不过，有时偶然也有团体或公众的禁食。
摩西律法所要求的唯一的每年一次的公众禁食是在赎罪日举行（利23：27）o这日要放在犹太人的日历中，那时百姓要忧伤痛悔，作为他们罪过的救赎（慢慢地又加添了别的禁食日子，直到今天超过了二十天）。
此外，在团体或国家的非常时期，也号召人禁食：＂你们要在锡安吹角，分定禁食的日子，宣告严肃会。
聚集众民＂（珥2：15）。
当犹大国受敌人入侵时，约沙王号召全国禁食（代下20：1—4）。
为了回应约拿的宣道，尼尼微全城的人，包括牲畜——无疑是非自愿的——都实行禁食。
在动程回耶路撒冷之前，以斯拉要那些被掳之人禁食祷告，求主保守平安经过强盗出没的道路（拉8：21—23）。
假如人们在心理上有所准备，同时在这些事上一心一意，那么团体的禁食是一件美妙和满有力量的事。
教会或其他团体若有严重的难题，藉着一致的团体祷告和禁食，会得到实质上的医治。
当有足够的人数正确地了解所涉及的内容时，号召全国性的祷告和禁食，也能够发生有益的果效。
在一七五六年，英皇号召全国人民作一天严肃的祷告和禁食，因为面临法国入侵的威胁。
约翰•卫斯理在他当年二月六日的日记中有这样的记载：
＂禁食日是个辉煌的日子，自从王权复兴以后，在伦敦很少看到这样的情形。
城中每一间礼拜堂都挤得水泄不通。
每一个人的面孔都显得庄严肃穆。
上帝诚然垂听的祷告，我们的宁静会继续延续下去。
＂
在注脚中他写着说：＂屈辱转为全国性的欢乐，因为逃脱了法国人入侵的威胁。
＂［注：看卫斯理（John Wesley）著：The Journal of the Reverend John Wesley，London：The Epworth Press，1938，p．
147］
在历史上也发展了一种可称为经常的禁食。
到撒迦利亚先知的时候，已有四种经常的禁食（亚8：19）。
在耶稣的比喻中那位法利赛人的夸口，虽然描述一种当时普通的习惯：＂我一个礼拜禁食两次＂（路18：12）（注：法利赛人常在礼拜一和礼拜四禁食，因为那两天是＂墟集日＂，这样便保证必然会有更多的人看见他们的敬虔而生景仰）。”
十二使徒遗训”催促人每遇在礼拜三和礼拜五两次禁食。
第六世纪的奥灵斯第二次大会（The Second Council of Orleans）规定人必须举行经常的禁食。
约翰•卫斯理想要重振＂十二使徒遗训＂的教训，催促早期的循道会信徒在礼拜三和礼拜五禁食。
他觉得这事十分重要。
事实上，他拒绝按立任何人为循道会的牧师——如果那人在那两天不禁食的话。